ASCII è l'acronimo di American Standard Code
for Information Interchange (ovvero Codice
Standard Americano per lo Scambio di
Informazioni) e si pronuncia "as-kii".
È un sistema di codifica dei caratteri a 7
bit comunemente utilizzato nei calcolatori,
proposto dall'ingegnere dell'IBM Bob Bemer
nel 1961, e successivamente accettato come
standard dall'ISO (ISO 646).
Alla specifica iniziale basata su codici di
7 bit fecero seguito negli anni molte
proposte di estensione ad 8 bit, con lo
scopo di raddoppiare il numero di caratteri
rappresentabili. Nei PC IBM si fa per
l'appunto uso di una di queste estensioni,
ormai standard di fatto, chiamata extended
ASCII o high ASCII. In questo ASCII esteso,
i caratteri aggiunti sono vocali accentate,
simboli semigrafici e altri simboli di uso
meno comune. I caratteri extended ASCII sono
codificati nei cosiddetti codepage.